色鯉の花子ちゃんは２２６才･･･魚の寿命とは？

魚の寿命を知るには、まず年齢がわからないものには答えようがない。年老えた魚ほど難しいもなのです。

一般的には鱗（うろこ)、耳石（じせき)、背骨、ひれすじなどに出ている年輪から魚の年齢は探られているのです。特に鱗の年輪から調べる方法は３００年の歴史があります。しかし鱗の年輪から読み取れるのは、水温に四季の変化がある温帯魚で、それも成長が盛んな若い時期だけなのです。それを過ぎると年輪から、ほとんど読み取れなくなってしまいます。（＊耳石とは魚には耳はないが人間でいう耳の位置に存在する石のこと)

長命な魚は大きく成長する種類で、活発に泳ぎ回るよりも動かずに暮らす魚の方が長生きなのです。１９３５年のイギリスの動物学雑誌に、鱗や耳石、放流や飼育記録から調べた、数十種類の魚の最高齢が報告されました。（下記の報告は一部です）

なまず　･･････････・･６０年
ヨーロッパうなぎ　･･･５５年
アメリカうなぎ･･･････５０年
鯉･･････････････････４７年
チョウザメ　･････････４６年
マイワシ･･･････････・５，６年（他にマアジ、マサバ)
真鯛････････････････１５年

鯉、うなぎ、なまずは50年、６０年生きたという話は珍しくなく、特に池などで飼われていた鯉は長命な記録をもつものが多い。日本にも岐阜県東白川村に１９７７年まで７世代の家族に飼われ、２２６才になった『花子』という名前の色鯉がいたのですよ。

近年、水族館の設備が向上したことで、長命記録に残る魚も増えてきています。えさの心配や外敵への不安はないが、狭い水槽の中の生活でストレスどうなのだろうか？ストレスを緩和できる順応性が備わっている魚もいるのだろうか？そんな疑問は残るものの、７世代の家族に飼われ長寿をまっとうした『花子』ちゃんには驚かされる。

(*^･ｪ･)ﾉ 魚は長命と自由をどちらを望むのだろうか？

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